Ist Lithiumabbau umweltschädlich? 6 wichtige Fakten

Lithiumabbau ist in vielerlei Hinsicht schlecht für die Umwelt.

Wie wir jedoch diskutieren werden, ist die Frage, ob wir den Abbau deshalb stoppen sollten, etwas komplexer.

Lithium ist ein reaktives Metall, das sehr leitfähig ist, was es zu einem hervorragenden Medium für elektronische Einsatzzwecke macht.

Diese einzigartige Eigenschaften von Lithium sind der Grund, warum es abgebaut wird, da es in viele Bereichen Anwendung findet, insbesondere in Lithium-Ionen Batterien.

Mit der steigenden Nachfrage nach Lithium ist jedoch auch dessen Abbau gestiegen. Der Lithiumabbau hat allein in den letzten zehn Jahren exponentiell um 255 % zugenommen.

Und als Ergebnis hat eine solche Ausbeutung zahlreiche nachteilige Auswirkungen auf die Umwelt.

Inhaltsverzeichnis

6 Wege, wie sich der Lithiumabbau auf die Umwelt auswirkt

1. Wassermangel und Kontamination

2. Luftverschmutzung

3. Bodendegradation

4. Lärmbelästigung

5. Auswirkungen auf die Biodiversität

6. Abfallentsorgung

Ist Lithiumabbau nachhaltig?

Kann Lithium-Mining umweltfreundlich betrieben werden?

Ist Lithiumabbau schädlicher als Ölförderung?

Ist Lithiumabbau schädlicher als Fracking?

Ist der Lithiumabbau schlimmer als der Kohleabbau?

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6 Wege, wie sich der Lithiumabbau auf die Umwelt auswirkt

Lithium als Element kommt natürlicherweise nicht in seiner Metallform vor.

Stattdessen findet es sich in Salzsole und Gestein, die zunächst zu einem Metall verarbeitet werden müssen.

Das bedeutet, dass der Abbauprozess für Lithiummetall in zwei Phasen erfolgen muss:

Extrahieren der Lithium-Quellen aus natürlichen Vorkommen
Verarbeitung der Extrakte zur Herstellung des Metalls

In beiden Fällen hat dieser Prozess leider viele unerwünschte Folgen:

1. Wassermangel und Kontamination

Der Abbau von Lithium kann lokale Wasserquellen erschöpfen und kontaminieren.

Laut Forschung erfordert der Extraktionsprozess zur Entfernung von Lithium aus Salzsole große Mengen Wasser, und die übrig bleibende Sole ist typischerweise stark salzhaltig.

Es kann Schwermetalle und andere Schadstoffe enthalten.

Diese können in umliegende Grundwasser- und Oberflächenwasserquellen gelangen und sie für den menschlichen und tierischen Verzehr ungeeignet machen.

Darüber hinaus können die Verdunstungsteiche, die zur Gewinnung von Lithium aus Sole verwendet werden, zu Wasserknappheit und Umweltschäden führen, wenn sie nicht angemessen bewirtschaftet werden.

Darüber hinaus sehen wir, dass während der Verarbeitung Spuren von Lithium die Landschaft physisch schädigen können, was zu Erosion und Verlust der Artenvielfalt führt.

2. Luftverschmutzung

Staub und Emissionen aus dem Lithiumbergbau können negative Auswirkungen auf die Luftqualität haben.

Ein Bericht von Friends of the Earth legt beispielsweise nahe, dass der Prozess der Lithiumgewinnung Luftverschmutzung verursachen kann.

Dies ist keine direkte Folge des Erzes selbst. Vielmehr erfordert der Abbau von Lithium aus Hartgestein und Sole-Lagerstätten viel Energie.

Die Quelle dieser Energie ist laut MIT-Forschern weitgehend von fossilen Brennstoffen abhängig.

Und als Ergebnis sehen wir, dass für jede Tonne abgebautes Lithium 15 Tonnen CO2 in die Luft freigesetzt werden.

3. Bodendegradation

Landdegradation ist der langfristige Rückgang der Landqualität, einschließlich des Verlusts von Biodiversität, Produktivität und Ökosystemleistungen.

Dies kann auf natürliche Weise geschehen, wird jedoch häufig durch menschliche Aktivitäten wie Landwirtschaft, Bergbau, Urbanisierung und Entwaldung verursacht oder beschleunigt.

Bodendegradation kann viele Formen annehmen, darunter Bodenerosion, Wüstenbildung, Fruchtbarkeitsverlust und Verschlechterung der Wasserqualität.

Wissenschaftliche Untersuchungen stellten fest, dass der Lithiumabbau zu einem Rückgang der Vegetation, einer Verringerung des Feuchtigkeitsgehalts des Bodens und verstärkten Dürren in den natürlichen Gebieten rund um die Abbaustätte führen kann.

4. Lärmbelästigung

Schwere Maschinen, die im Bergbau eingesetzt werden, können übermäßigen Lärm, Gesundheitsbeeinträchtigungen sowie Probleme in den lokalen Gemeinschaften verursachen.

Dies betrifft nicht nur Menschen, sondern Störungen in Geräuschkulissen können zahlreiche Probleme für Tiere verursachen.

Klanglandschaften sind die akustische Umgebung eines bestimmten Ortes oder Lebensraums.

Sie können sowohl natürliche Geräusche (z. B. Vogelgesang, Wind, Wasser) als auch von Menschen verursachte Geräusche, in diesem Fall Bergbaugeräusche, umfassen.

Der Begriff wird häufig im Bereich der Umweltgeräuschforschung verwendet, wo Wissenschaftler untersuchen, wie sich Klanglandschaften im Laufe der Zeit verändern und wie sie sich auf die Tiere und Menschen auswirken, die in diesen Umgebungen leben.

Beispielsweise haben Wissenschaftler festgestellt, dass übermäßiger Lärm, wie er beispielsweise durch den Lithiumabbau verursacht wird, Folgendes verursachen kann:

Veränderungen der Räuber-Beute-Interaktionen – was zu Verschiebungen in der Nahrungskette führt
Störung der Artenkommunikation
Rückgang der Paarungshäufigkeit, des Überlebens und des Wachstums der Arten

Diese Probleme treten laut National Geographic nicht nur an der Oberfläche auf.

Seismische Untersuchungen, die zur Untersuchung potenzieller Bergbaustandorte verwendet werden, können Meereslebewesen und Verhaltensmuster tatsächlich schädigen.

5. Auswirkungen auf die Biodiversität

Wie bereits erwähnt, kann der Bergbau aufgrund des Verlusts von Lebensräumen und einer erhöhten Umweltverschmutzung negative Auswirkungen auf lokale Pflanzen und Tiere haben.

Naturschützer weisen darauf hin, dass Bergbau oft im Widerspruch zu Naturschutzzielen steht. Insbesondere können Wasserumleitungen und -knappheit:

Nahrungsketten verändern
Bevölkerungsrückgang verursachen
Die einzigartige Ökologie der Landschaft gefährden

Dies liegt daran, dass sich die Standorte des Lithiumabbaus oft in der Nähe gefährdeter Küsten- und Grundwasserquellen befinden, die Tausende von Jahren brauchen, um sich wieder aufzufüllen.

Man kann es sich wie einen Schmetterlingseffekt vorstellen: Wenn eine Grundwasserquelle entleert wird, kann das den Wasserspiegel senken und die Wasserquelle sogar vollständig erschöpfen.

Das wiederum hat natürlich gravierende Konsequenzen für Pflanzen, Tiere und Wasserlebewesen.

6. Abfallentsorgung

Beim Bergbau können große Mengen an Abfall entstehen, deren sichere Entsorgung schwierig sein kann.

Insbesondere die Endprodukt des Lithiumabbaus, überwiegend Batterien, landen oft auf Mülldeponien oder werden unsachgemäß oder gar illegal entsorgt.

Obwohl Lithiumbatterien recycelbar sind, zeigen Untersuchungen, dass die Sammelquoten sehr niedrig sind.

Da das Material sehr reaktiv und brennbar ist, kommt es höchstwahrscheinlich häufig zu Bränden.

Diese Brände verursachen die Freisetzung giftiger Gase in die Luft, die in die Luft freigesetzt werden oder die Chemikalien in das Grundwasser und den Boden sickern.

Ist Lithiumabbau nachhaltig?

So wie es derzeit aussieht, kann der Lithiumabbau nicht als nachhaltig angesehen werden.

Der Hauptzweck des Lithiumabbaus ist die Batterieproduktion. Tatsächlich zeigen Statistiken, dass satte 74 % der weltweiten Nutzung auf die Batterieherstellung entfallen.

Wissenschaftler befürworten, dass ihre Verwendung viele langfristige Vorteile für die Umwelt mit sich bringt – zum Beispiel spielen Lithiumbatterien eine wichtige Rolle beim Übergang von Verbrennungsmotoren zu Elektrofahrzeugen, wiederaufladbaren Geräten sowie bei der Energiespeicherung.

Das Problem ist, dass unsere derzeitigen Systeme der Lithiumgewinnung das Erreichen dieser Nachhaltigkeitsziele erschweren.

Allerdings kann der Lithiumabbau nachhaltig gestaltet werden, wenn geeignete Vorschriften und Maßnahmen vorhanden sind, um die Umweltauswirkungen zu minimieren und einen verantwortungsvollen Umgang mit Ressourcen zu gewährleisten.

Dazu gehören die Minimierung des Wasserverbrauchs und die Verringerung der Störung natürlicher Lebensräume.

Darüber hinaus kann das Recycling von Lithium aus gebrauchten Batterien dazu beitragen, den Bedarf an zusätzlichem Abbau zu reduzieren.

Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass die Nachhaltigkeit des Lithiumabbaus je nach Bergbaubetrieb und Standort stark variieren kann.

Kann Lithium-Mining umweltfreundlich betrieben werden?

Ja, der Lithiumabbau könnte auf umweltfreundliche Weise erfolgen – mit ein paar Vorbehalten.

Derzeit deuten Forschungsergebnisse darauf hin, dass es mehrere Hindernisse für einen umweltfreundlichen Lithiumabbau gibt:

Die geringe Recyclingquote
Die hohe Rate an Produktimporten, die einen hohen CO2-Fußabdruck erzeugt
Ein Mangel an Technologie für eine bessere Renaturierung und Sanierung der Abbau- und Verarbeitungsstandorte

Wenn wir diese Probleme durch bessere Systeme und höhere Recyclingketten lösen würden, könnte der Lithiumabbau weitaus umweltfreundlicher sein.

Ist Lithiumabbau schädlicher als Ölförderung?

Diese Frage ist schwer zu beantworten, da beide Prozesse die Umwelt auf unterschiedliche Weise beeinflussen, aber man könnte argumentieren, dass Ölbohrungen aus einigen Gründen schlechter sind.

Der Hauptunterschied liegt in ihrer Endverwendung. Obwohl Lithium keine erneuerbare Ressource ist, macht es erneuerbare Energie möglich.

Umgekehrt eignet sich Ölförderung, die zur Gewinnung von Erdöl, Benzin und anderen auf Öl basierenden Produkten geschieht, nicht für eine nachhaltige Energieerzeugung.

Jeder Liter Benzin erzeugt 2,3 kg CO2 – das entspricht 3450 Tonnen CO2 pro Tonne Benzin – im Vergleich zu Lithium, das mit 15 Tonnen CO2 pro Tonne Lithium wesentlich weniger erzeugt.

Dazu kommen die Effekte der Endprodukte wie Kraftstoff und Energie. Wie die EPA erklärt, erzeugt jedes verbrauchte Kilowatt Strom ungefähr 0,43 kg CO2/kWh.

Im Vergleich dazu erzeugen 4,5 l Benzin etwa 8,87 kg CO2/kWh.

Das ist ein Verhältnis von etwa 1:20, was bedeutet, dass Benzin im Vergleich zu elektrischer Energie die 20-fache Menge an CO2 ausstößt.

Wir können jedoch nicht ignorieren, dass Energie von diesen Energiequellen unterschiedlich verbraucht wird.

Beispielsweise bringen uns 1 Liter Benzin in einem herkömmlichen Auto ungefähr 12,5 km weit, während man mit 1 KWh in einem Elektrofahrzeug 6,4 km weit kommt.

Aber selbst wenn wir dies berücksichtigen, sind die Benzinemissionen immer noch fast zehnmal höher als die von Elektrofahrzeugen, alleine basierend auf dem Kraftstoffverbrauch.

Ist Lithiumabbau schädlicher als Fracking?

Angesichts dessen, was wir nun über Ölförderung wissen, können wir mit Sicherheit davon ausgehen, dass Fracking schädlicher ist als der Abbau von Lithium.

Ölbohrungen und Fracking sind beide Methoden zur Gewinnung von Öl und Erdgas aus dem Boden, aber es handelt sich um unterschiedliche Techniken.

Beim Ölbohren wird ein Loch in den Boden gebohrt, um flüssiges Öl zu fördern.

Fracking – kurz für Hydraulic Fracturing – ist der Prozess, bei dem eine Mischung aus Wasser, Sand und Chemikalien unter hohem Druck in Gesteinsformationen gepresst wird, um Erdgas oder Öl freizusetzen.

Während jede Methode negative Auswirkungen auf die Umwelt haben kann, ist Fracking aufgrund der verwendeten Chemikalien und der potenziellen Grundwasserverschmutzung im Allgemeinen umstrittener.

Darüber hinaus kann Fracking kleine Erdbeben verursachen und verbraucht zudem große Mengen Wasser.

Es gibt jedoch Vorschriften, um diese Risiken zu mindern, und die Umweltauswirkungen von Bohrungen oder Fracking können je nach Standort und Vorgehensweise des Unternehmens variieren.

Insgesamt ist Fracking jedoch wahrscheinlich schlechter für die Umwelt als der Abbau von Lithium.

Ist der Lithiumabbau schlimmer als der Kohleabbau?

Nein, der Kohleabbau ist aus zwei Gründen schlechter als der Lithiumabbau: Wasserverbrauch und Emissionen.

Obwohl der Lithiumabbau möglicherweise negative Auswirkungen auf die lokale Tierwelt und die Ökosysteme haben kann und der Prozess der Lithiumgewinnung aus Sole viel Wasser verbraucht, erfordert er im Allgemeinen weniger Land und hat weniger Auswirkungen auf die Wasserressourcen als der Kohleabbau.

Forscher haben geschätzt, dass große kohlebetriebene Kraftwerke mehr als 3000 Milliarden Liter Wasser pro Jahr verbrauchen können.

Im Gegensatz dazu kann eine ähnlich leistungsstarke Lithiummine nur etwa 1203 Tonnen Lithiummetall pro Jahr produzieren.

Angesichts der Tatsache, dass ungefähr 2,3 Millionen Liter Wasser benötigt werden, um 1 Tonne Lithium zu produzieren, bedeutet dies, dass eine einzige Mine 2,7 Milliarden Liter Wasser in einem Jahr verbraucht.

Es ist keine lobenswerte Zahl, aber es ist dennoch deutlich weniger als der Wasserverbrauch des Kohleabbaus.

Und wie die EPA erklärt, müssen wir auch berücksichtigen, dass die Emissionen aus dem Kohlebergbau 7 % des gesamten US-Methans und 20 % der gesamten energiebezogenen CO2-Emissionen der USA ausmachen.

Ganz zu schweigen davon, dass der Kohlebergbau zum Schwefeldioxidgehalt, Feinstaub und sogar zu Schwermetallen in der Luft beiträgt.

Kurz gesagt, der Lithiumabbau ist alles andere als perfekt, aber er ist keineswegs schädlicher als der Kohleabbau.